Er zijn nogal wat verschillende manieren om Linux in categorieën op te delen. Zo kan worden gekeken naar welke verschillende soorten pakketten gebruikt worden en of daar ook niet open source modulen tussenzitten. dit verschil wordt nog wel eens aangeduid met een open versus een niet volledig op een distributie. Het is ook mogelijk te kijken naar een meer functionele verschillenen dan is het package management een goede manier om dit onderscheid te maken. Linux werkt namelijk met zogenaamde pakketten, dat betekent dat software niet zomaar op het systeem wordt gezet maar wordt aangeleverd in nette pakketten. Het voordeel hiervan is dat het eenvoudiger is op een later tijdstip een update te laden of een geheel softwarepakket te verwijderen. Natuurlijk zijn er ook voorbeelden van distributies die dat niet doen maar in de meeste gevallen wordt wel gewerkt met package management.

Als we dan gaan kijken naar de markt zien we eigenlijk maar twee systemen die veelgebruikt zijn. Het eerste is RPM ofwel het werk het RedHat Package Management. Dit systeem is gemaakt door het Amerikaanse bedrijf RedHat dat zijn eigen naam aan deze technologie heeft verbonden. Alle programmatuur wordt aangeleverd in zogenaamde RPM pakketten die eenvoudig op het systeem kunnen worden geplaatst. Hiervoor is een enkel commando beschikbaar om software toe te voegen of juist weer te verwijderen rpm?. Het bestandsformaat is eenvoudig te herkennen met een extensie (.rpm). Ook andere Linux distributies zoals SUSE of Yellow Dog Linux maken van dit systeem gebruik. De gedoodverfde concurrent is zonder twijfel het Debian Package Management, dat is gemaakt voor de gelijknamige distributie (Debian). Pakketten worden gemaakt en zijn te herkennen aan de extensie .deb. Ook dit systeem wordt inmiddels door veel verschillende distributies gebruikt. Enkele voorbeelden hiervan zijn naast Debian: Adamantix, Ubuntu, Linspire (Freespire) en Knoppix. Er zijn ook andere systemen die minder populair zijn en er zijn zelfs distributies die helemaal geen package manager gebruiken.

Het package management is een belangrijke manier om onderscheid te maken tussen distributies. Het is namelijk zo dat pakketten van verschillende distributie is vaak wel over en weer werken als het systeem maar hetzelfde is. Een keuze voor het systeem van RedHat maakt uitwisseling met Debian toch lastiger.er zijn wel tools die uitwisseling over en weer mogelijk maken, maar maar dat is geen garantie dat uitwisseling lekker werkt. Het kiezen van een goede package management manager is een belangrijk onderdeel in het teren van een distributie, naast andere onderdelen zoals ondersteuning, aanwezige parketten, gebruikt licenties en natuurlijk het belangrijkste doel van de versie.

De bekendste distributies voor de server zijn:

• RedHat. Deze distributie is beschikbaar in twee varianten. Allereerst is er de commercieel ondersteunde versie, die zich vooral richt op de server. Hierbij is het vooral belangrijk dat werd het de ondersteuning biedt, die veel bedrijven zo graag zien. De distributie is samengesteld op basis van het open source Fedora-project. In dit project wordt de software geschikt gemaakt voor de uiteindelijke stabiele distributie en de open source versie is dan ook iets moderner en iets minder stabiel dan de zware ondersteunde versie waarvoor betaald mag worden. Het bedrijf gebruikt vanzelfsprekend RPM;
• Novell SUSE Linux. Ook het van oorsprong Duitse SUSE gebruikt RPM om de pakketten op het systeem te krijgen. Naast het open-sourceproject dat iedere zes maanden een nieuwe versie probeert te leveren, is er ook een commerciële distributie. Ook hierbij geldt dat het vooral de stabiliteit en ondersteuning is, waarmee klanten over de streep moeten worden getrokken. Het doel is om iedere anderhalf jaar met een nieuwe versie uit te komen, zodat de doorloopsnelheid wat lager ligt. Ook het OpenSUSE-project levert veel bijdragen aan de open source gemeenschap;
• Debian werkt met .deb-bestanden en is een volledig open-sourceproject dat bekend staat om de grote stabiliteit en het uitstralend effect naar andere Linux-distributies. De stabiliteit wordt bewerkstelligd door drie verschillende stadia, waarin software zich bevindt: unstable, testing en stable. Naarmate software minder fouten bevat kan het zijn opwachting in 'de stable'-gaan maken, waarbij een nieuwe versie niet snel uitkomt. Pas als alles helemaal goed is wordt een nieuwe versie vrijgegeven en een bekende anecdote is dat een release werd tegengehouden door een fout in het schaakprogramma op een zeer specifieke processor. Kritiek op het Debian-project is dat het erg lang duurt voor nieuwe versies beschikbaar komen en de software hopeloos verouderd is. Ook wijzen critici er nog wel eens op dat het Debian-project erg strak in de leer van vrije software? is. Maar juist die kenmerken maken het volgens andere weer de ideale Linux-distributie;
• Ubuntu is een derivaat van het Debian-project en gebruikt hetzelfde pakket-systeem. Terwijl begonnen werd te werken aan een desktop-versie is er inmiddels ook een server-versie beschikbaar. Achter het project zit een grote community van vrijwilligers en medestanders. Los van de ambities op het open source vlak is het doel ook bedrijven te bedienen. Certificering van de software voor zakelijke applicaties is dan ook een van de belangrijke speerpunten van het project. Daarmee wordt een weg ingeslagen, waarbij vrije software als open source echt in ondernemingen wordt gepresenteerd als serieus alternatief;
• Het Adamantix-project richt zich op het leveren van een beveiligde Linux-omgeving. Het project is begonnen als kloon van Debian en werd vroeger TrustedDebian? genoemd. Het enige doel is het leveren van een goed te beveiligen server of desktop met uitgebreide mogelijkheden, die in veel andere distributies niet te vinden zijn. Net als bij Debian gaat de ontwikkeling dan ook traag, maar is de betrouwbaarheid van de systemen erg hoog;

Natuurlijk zijn er veel meer distributies te noemen en betekent dit niet dat wij voor of tegen een leverancier zijn. Andere lezers zijn dan ook van harte uitgenodigd om een eigen bijdrage te leveren en andere distributies te beschrijven of aanpassen te maken en fouten in deze lijst te verwijderen. Natuurlijk is het ook mogelijk een aparte pagina te maken bij distributie met specifieke kenmerken.