De keuze van Linux is vaak ingegeven uit de wens snel en simpel aan de slag te kunnen. Zeker als server moet de computer gewoon snel en goed werken. Stabiliteit is daarbij een absolute must. Natuurlijk biedt het besturingssysteem veel features om ervoor te zorgen dat het systeem goed blijft draaien, maar dat is niet voldoende. Op een server wordt door gebruikers gewerkt, zijn er processen die draaien, kunnen applicaties data genereren en is er hardware die het uiteindelijk kan begeven. Iets wat vandaag het dus goed doet, kan morgen opeens problemen geven.

Problemen voorkomen

Het mooiste is om de problemen op te lossen of te voorkomen, voordat iemand er iets van merkt. Soms is dat kinderlijk eenvoudig. Neem bijvoorbeeld de beschikbare schijfruimte. Die zal afnemen als data erop komt. Stel dat de hoeveelheid informatie iedere week met 1Gb groeit en er nog 45Gb beschikbaar is. Met die wetenschap kun je nu al voorspellen dat over een maand of tien de schijf volraakt als de hoeveelheid gegevens niet sneller groeit. Door dat nu te detecteren, kunnen er meteen maatregelen geplanned worden. Bijvoorbeeld is het mogelijk een nieuwe, grotere schijf te plaatsen, oude data te archiveren, nutteloze data te verwijderen of ruimte op een andere locatie beschikbaar te maken. Allemaal door eventjes goed naar het verloop van data-gebruik te kijken.

Soms zijn storingen niet voor te zijn, want harde schijven gaan kapot, het wordt soms echt te warm in een ruimte en ook netwerken hebben soms de nodige verstoringen. Des te sneller we weten dat iets niet werkt, des te sneller kunnen we aan de oplossing werken. Daarom is het belangrijk systeembewaking te doen, zodat we de nodige informatie krijgen om te reageren op een verstoring. De vorm kan zo eenvoudig als een script zijn dat een mailtje stuurt tot een compleet full-featured bewakingssysteem met allerhande toeters en bellen. Afhankelijk van de omvang van de systemen en het type beheer kun je minder of juist grover geschut inzetten.

Geen gebrek aan tools

Natuurlijk zijn er veel systemen die niet onder de noemer open-sourcesoftware vallen en die monitoring op allerhande niveaus regelen van simpel tot heel uitgebreid. Maar langzamerhand blijkt ook bewaking een commodity te worden en zijn er veel goede open-sourcepakketten die heel goed in staat zijn grotere omgevingen te overzien en alarmen te genereren. Daarbij is ook hier inmiddels voldoende keuze. Wie bewaking wil regelen heeft een brede keuze aan tools:

• Het Basis BSG Script? is bijvoorbeeld erg handig om heel basale informatie op te hoesten vanaf een systeem. Door het script op te slaan en vervolgens vanuit de crontab te benaderen (de geautomatiseerde scheduler) voert de computer dit script op gezette tijden uit. Handig is dan bijvoorbeeld de uitvoer te mailen naar uzelf, zodat u meteen de uitvoer kunt zien. kijk natuurlijk wel naar de mail!;
• Een gedegen en erg populaire oplossing is Nagios, een bewakingspakket dat ook geschikt is voor grotere omgevingen en veel verschillende uitbreidingen kent. Het programma werkt relatief eenvoudig, installatie is niet moeilijk, maar functioneel niet altijd uitgebreid genoeg. Dat laatste hangt heel sterk af van de omgeving, waarin de software moet opereren. Toch worden er dagelijks grote omgevingen met de tool bewaakt;
• Voor een wat stevigere aanpak is er OpenNMS een handige tool. Het product is erg uitgebreid en werd in Maart 2007 door SearchNetworking?.com uitgeroepen tot beste product. Voor het bewaken van de systemen maakt de software gebruik van SNMP. Het systeem is een echte Enterprise tool en beheert zelfs omgevingen met 80.000 systemen, terwijl bijvoorbeeld Nagios meer aan de low-end tot corporate kant van honderden servers functioneert. Tegenstanders wijzen er steevast op dat OpenNMS in Java is geschreven en vrezen dat de stabiliteit en de performance tegenvalt;